Решение об открытии высшего учебного заведения в Абакане было принято 16 апреля 1939 года по инициативе Наркомпроса. В его состав вошли три отделения и пять кафедр. Работали в институте 15 преподавателей, обучались около 100 студентов, причем в первый год больше 60 из них поступили на отделении русского языка и литературы. Около 30 изучали физику и математику, трое учились на историческом отделении. В обязательном порядке студентам читали марксизм-ленинизм. Через год появилось заочное отделение. Первым директором стал Венедикт Григорьевич Дубов, до этого он возглавлял Хакасское педагогическое училище, сообщает пресс-служба ВУЗа.
В 1944 году первый учительский институт был переименован в Абаканский педагогический институт. Статус Государственного университета учебное заведение получило в 1994 году. Сегодня ХГУ - это десять институтов и четыре колледжа, в учебном заведении обучаются 9,5 тысяч студентов. Работают с ними 1500 преподавателей.